ビフィズス菌の代謝産物は、小児のアレルギーや喘息を予防する可能性がある。

デンマーク工科大学の研究者らは、代謝産物を利用する方法に関する特許を取得した。 ビフィズス菌 小児のアレルギーや喘息のリスクを軽減するため。研究者らは、これらの疾患は小児に最も多く見られる慢性疾患であるため、今回の発見はこれらの疾患の予防に大きな影響を与えると考えている。

プロジェクトリーダーのスザンネ・ブリックス・ペダーセン氏（生物工学教授）は、「今回の重要な成果は、乳幼児期における免疫系のアレルギー反応の発症を抑制できる特定のメカニズムを特定できたことです」と述べた。

「この知識を予防戦略に応用できれば、例えばプロバイオティクスサプリメントやプロバイオティクス入りの乳児用粉ミルクなどを通じて、世界中で何百万人もの子供たちが苦しんでいるアレルギーや喘息との闘いにおいて、大きな進歩となるでしょう。」

Nature Microbiology誌に掲載されたこの研究によると、特定のビフィズス菌群によってコロニー形成された乳児の腸は、4-ヒドロキシフェニル酢酸乳酸（4-OH-PLA）を産生し、これがアレルギー反応を引き起こす重要な因子である抗体免疫グロブリンE（IgE）の産生を減少させる、いわば「警報システム」のような働きをすることが示された。

サプリメントで免疫力を高める

研究者らは147人の子どもを誕生から5歳まで観察し、腸内にビフィズス菌が多い乳児は代謝産物の恩恵を受けていることを発見した。4-OH-PLAは、アレルゲンに対する免疫系の過剰反応を抑制することが分かった。

乳児の腸内の特定のビフィズス菌によって生成される代謝産物は、アレルギーや喘息に関連する免疫反応を抑制する可能性がある。経膣分娩と母乳育児はビフィズス菌の増加と関連していた。別の研究では、ビフィズス菌は母乳に多く含まれ、乳児の腸の発達、免疫力、代謝を形成する。

驚くべきことに、自然分娩で生まれた子供は、帝王切開で生まれた子供よりも、母親からビフィズス菌を受け継ぐ可能性が14倍も高い。さらに、完全母乳育児と他の子供との早期の接触も、腸内のビフィズス菌の増加に寄与する。これは、生物工学科のシステム免疫学の専門家であるラスムス・カーヤ・デリ氏が述べたものである。

「これは、自然のメカニズムがこれらの病気の発症を防ぐのに役立っていることを意味します。しかし、私たちの生活様式はビフィズス菌の減少に大きく寄与しており、そのため、ビフィズス菌が定着していない乳幼児を助けることができる他の予防策についても検討することが重要です。」

最近の研究では、プロバイオティクスを摂取することで、母乳のみで育てられている乳児の腸内細菌叢を回復させるのに役立つことが分かっています。資源が豊富な地域では、これらの乳児の腸内善玉菌（特に乳児ビフィズス菌）の数が減少しています。

さらに、パースペキナ・バイオサイエンス社は、アメリカの乳児の76％の腸内細菌叢が、ビフィズス菌の不足によってアレルギー、喘息、湿疹、皮膚炎を発症するリスクを高めていることを発見した。

研究者らは、予防策として、4-OH-PLAやプロバイオティクス細菌を栄養補助食品や強化粉ミルクに添加することを提案している。これにより、生後数ヶ月間の免疫系の発達段階にある乳児の健康状態を改善する機会が生まれるだろう。

現在、デンマークのオーフス大学病院で臨床試験が進行中であり、成功すれば数年以内に子供たちの健康に「革命的な」影響を与える新たな予防戦略の指針となる可能性がある。

研究の詳細

研究者らは、スウェーデン、ドイツ、オーストラリアの3つの大規模な出生コホートに属する乳児の便サンプルを分析した。

遺伝子解析と低分子化合物を用いた研究により、細菌の構成と代謝産物レベルが明らかになった。また、血液サンプルから食物アレルゲンや空気中のアレルゲンに対するIgE抗体が測定された。

研究者らは、人体がアレルゲンに接触すると、IgE抗体が生成され、免疫細胞が活性化されてアレルギー症状が引き起こされると説明した。これらの抗体はアレルゲンに結合するため、IgEレベルが高いほどアレルギーのリスクが高くなる。

さらに、実験室での試験では、4-OH-PLAが他の抗体に影響を与えることなく、IgEの産生を60%減少させることが示されている。

研究者らはヒト免疫細胞を用いた実験でこのメカニズムを検証し、4-OH-PLAがIgEの産生を直接阻害できることを発見した。これは、特定のビフィズス菌とその代謝産物と免疫系の健全な発達との間に生物学的な関連性があることを示唆している。

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