筋骨格系の健康：健康的な加齢における新たな分野横断的な機会

関節、骨、筋肉は、長らく3つの独立したシステムとして考えられてきました。これらのシステムのいずれかをサポートするように設計された天然製品は、他のシステムを対象とすることはほとんどありません。しかし、これら3つはすべて健康的な老化と関連しており、それらの間には大きな相互関係が存在します。例えば、加齢に伴う筋肉量の減少は関節痛の一因となります。関節痛は運動不足につながり、それが骨密度の変化や筋肉量の減少を引き起こします。

筋骨格系の健康を包括的なカテゴリーとして捉えることは、決して突飛な考えではない。このカテゴリーは、アクティブなライフスタイル製品だけでなく、健康的な高齢化を目指す人々を対象とした製品も含め、栄養補助食品業界にとって大きなビジネスチャンスを提供する。

かつては、虚弱は加齢に伴う避けられない現象だと考えられていました。しかし現在では、30代や40代といった早い時期から簡単な対策を講じることで、生活の質をすぐに向上させ、加齢に伴う影響も軽減できることが研究で示唆されています。長期的な健康維持を基盤とする栄養補助食品業界は、筋骨格系の健康においてますます重要な役割を担うようになるでしょう。

予防医学の専門医として、この考えは非常に刺激的です。予防医学は非常に積極的なアプローチです。私の目標は、病気、障害、早死を予防しながら、人々の健康を守り、促進し、維持することです。これについては後ほど詳しく説明します。

不健康な老化の生体力学

痛みは、筋骨格系の不調を示す最も深刻な兆候の一つです。変形性関節症（OA）は、軟骨、腱、滑液、滑膜（関節包）、筋肉、骨髄腔など、様々な部位が関与する疾患の一例であり、これらの部位はいずれも生活に支障をきたすほどの痛みの原因となり得ます。

一般的に、変形性関節症（OA）の治療は、軟骨など、この疾患が発生したと考えられる個々の部位に焦点を当てて行われます。しかし、新たな研究結果によると、OAは骨、滑膜、炎症を引き起こす結晶（痛風や偽痛風など）、外傷などからも発生する可能性があることが示されています。今後は、OAの影響を受けるすべての部位の健康をサポートする、より包括的なアプローチが、より良い治療効果をもたらす可能性があります。

何百万人ものアメリカ人が骨粗鬆症を患っており、その発症リスクは年齢とともに高まります。骨の徐々の減少は、軟骨の徐々の減少と同様に、一般的に痛みとは結びつきません（神経が関与していないため）。しかし、骨粗鬆症によって椎骨が圧迫され始めると、姿勢の変化によって靭帯、腱、筋膜が引っ張られることがあります。その結果、慢性的な、しばしば重度の首や背中の痛みが生じる可能性があります。

筋力低下は、健康的な高齢化産業において新たな懸念事項となっています。加齢に伴う筋力低下は、すべての人に影響を与え、特に60歳以上の高齢者の生活の質を低下させる要因となります。筋力低下は他の症状を悪化させ、怪我のリスクを高める可能性があります。逆に、筋力を強化することで、健康状態の改善、バランス感覚の向上、そして全体的な健康増進につながります。

例えば、筋肉は力や衝撃を吸収するように設計されています。大腿四頭筋が弱くなると、膝関節にかかる力が劇的に増加します。突然の怪我がなくても、時間の経過とともに筋肉が衰えると、関節や靭帯の過度な摩耗や機能障害につながる可能性があります。

栄養不足は人々を危険にさらす

人体は常に組織の分解と合成を繰り返している。この過程を効率的に行うには、主要栄養素と微量栄養素といった原材料が必要である。筋骨格系の様々な構成要素は相互に密接に関連しているため、ある部位を栄養補給すれば、他の部位にも直接的または間接的に良い影響を与えるのは当然のことと言えるだろう。

その良い例がビタミンD3です。骨の健康に不可欠であることに加えて、米国国立衛生研究所（NIH）の助成金を受けて行われた2020年の研究では、D3をβ-ヒドロキシ-β-メチル酪酸（myHMBとして）と組み合わせると、特に高齢者において、より大きな筋力と優れた筋肉機能が関与することが示されました（J Gerontol A Biol Sci Med Sci. 75[11]:2089-2097）。

ほぼ毎年、科学者たちはトマトに含まれるリコピンなど、食品から新たな有益な栄養素を発見している。s に スルフォラファン ブロッコリーにも含まれています。このように、健康的な食事は、既知の成分だけでなく、まだ定量化されていない成分も供給することができます。

しかし、アメリカの食文化はヨーロッパや他の国々とは根本的に異なります。大量の保存料を含む高度に加工された食品は、健康な腸内細菌叢に悪影響を与える可能性があります。そして、こうした食文化の違いが多くの健康問題を引き起こしています。ファストフードや電子レンジ食品だけで十分な微量栄養素を摂取できる可能性は低いのです。

この現実により、天然製品および栄養補助食品業界は、加齢に伴う筋骨格系の健康全般を促進するための配合に栄養素の組み合わせを取り入れる機会を得ることになる。

DALYについてもっと知ろう

病気の中には、人を若くして死に至らしめるものもあれば、身体に障害を負わせるものもあります。近年、障害調整生命年（DALY）という指標が、障害を抱えて生きる年数と、失われた生命年数を合わせた指標として注目されています。

私のような予防医学の専門家は、人々が遺伝的に持つ潜在能力を最大限に発揮し、長年の障害や病気に苦しむことなく安らかに最期を迎える方法を教えたいと考えています。これは「カーブを四角化する」という概念です。遺伝子サブタイプ分類を含む、科学的手法によって検証されたあらゆるツールと最新のテクノロジーを活用し、患者が可能な限り最高の健康状態を維持できるよう支援しています。

しかし、社会は肥満、不健康な食生活、運動不足といった悪影響と闘う中で、正反対の方向へと進んでいます。そのため、予防医学の専門家は二次予防、つまり危険因子を特定し、病気を予防するための対策を講じるという役割も担っています。このアプローチは、高血圧症ではあるものの、まだ心臓発作や脳卒中を起こしていない人にも当てはまります。

当院の三次予防は、すでに病気を患っている患者さんを対象としています。例えば、変形性関節症、骨粗鬆症、筋力低下などの症状がある患者さんです。このような場合、私たちの目標は、さらなる損傷を防ぎ、生活の質を向上させることです。

成功には、最新の科学知識を明確に理解することに加え、数十億ドル規模のこれらの分野における、増加し続ける消費者と医療提供者へのマーケティング戦略を練ることが不可欠です。さらに重要なのは、消費者がこれらの健康的な加齢に関する分野間の相互関係について、より多くの情報と知識を得るようになることです。

ジェイソン・テオドサキス医師（「テオ博士」）は、認定医であり、ベストセラー作家、研究者、コンサルタント、講師、予防医学フェローです。スポーツ医学の専門医資格も持ち、運動生理学と公衆衛生学の修士号も取得しています。詳細については、テオ博士のウェブサイト。