医師の燃え尽き症候群への対処：「信仰の喪失」という比喩を超えて

ピーター・ブリンドリー医師とマット・モーガン医師によるBMJ誌の最近の論説「医師が医学への信仰を失うとき」は、宗教的信仰を失った聖職者との意外な類似点を指摘することで、医師の燃え尽き症候群という現象を探求している。この類推は示唆に富むものの、その適用可能性と提案されている解決策について、より詳細な検討が必要である。

信仰か燃え尽き症候群か

つまり、二人の権威ある声ということだ。しかし、彼らが出発点とする前提――医学への「信頼」を失った同僚たちへの呼びかけ――は、私にはしっくりこない。彼らの記事のタイトルは確かに「医師が医学への信頼を失うとき」だ。私は、ワクチンや従来の薬の予防力や治療力への信頼を失い、ソーシャルメディアなどで他のアプローチを提唱する多くのグルに頼る患者と同様に、残念ながら科学を捨てて代替医療の道を追求する多くの医師たちについて論じているのだろうと思って読み始めた。

意外なことに、この記事は燃え尽き症候群に苦しむ同僚に焦点を当てている。著者らは、臨床医の燃え尽き症候群の定義は「ひどく曖昧だが、道徳的疲労、意義の喪失、非人間化を含み、英国一般医療評議会による最近の調査によると、全医療従事者の約半数が自己申告している」と指摘している。しかし、「燃え尽き症候群は、おそらく、自分がただ漫然と一日を過ごしていると思いながら一日を始め、勤務時間中に何の意味があるのか​​と自問自答する頻度とも同義だろう」。
 
聖職者プロジェクト、アングロサクソン運動

さらに驚くべきは、著者たちがこれまで私が知らなかったある取り組み、おそらくアングロサクソン文化圏に根ざしているであろう「聖職者プロジェクト」との比較である。この組織は、もはや超自然的な存在を信じなくなった牧師、司祭、ラビ、その他の宗教指導者（仏教やヒンドゥー教の僧侶、イマーム、元サイエントロジーの説教者、さらにはネイティブアメリカンの伝統的な精神的実践の代表者など）を支援している。これらの人々の多くは、そこから抜け出すのが難しい職業的、実存的な役割に事実上囚われていると感じている。
国際的に率直な無神論者として知られる進化生物学者の関与によって設立されたこのプロジェクトは、カミングアウトした聖職者が人生を立て直すのを支援するとともに、若い世代が同じ道を辿らないようにすることも目的としている。

聖職者プロジェクトのウェブサイトによると、その目的は、ブリンリーとモーガンがBMJの記事で示唆しているように、信仰を失った後も聖職者が地域社会に奉仕する役割にとどまるよう促すことではない。実際、約1000人の会員のうち、信仰を失った後もその職にとどまっているのは約3分の1に過ぎない。このモデルが燃え尽き症候群に苦しむ医師を支援する「ベストプラクティス」と見なされるというのは、率直に言って無理があるように思える。医師に転職を促し、結果として医療従事者不足を悪化させ、残された同僚をさらに燃え尽き症候群に追い込むようなことを、本当に望んでいるのだろうか？

宗教と医学

この記事で医療専門職を宗教的な枠組みで捉え、「信仰」が必要であり、「天職」に突き動かされ、「使命」を伴うものだと示唆している点には、私はさらに異議を唱えたい。このような見方は不公平であり、医療従事者へのプレッシャーを増大させ、罪悪感や不十分さを感じさせるだけだと、私は広く受け入れられていると思っていた。医師や看護師は、尊敬に値する専門家であり、仕事の重要性を認められ、適正な労働時間、十分な報酬、そして組織の混乱や官僚主義、さらには患者や家族からの暴力の脅威に押しつぶされることなく、職務を遂行できる権利を持つべきである。

しかし、ブリンリーとモーガンは、この問題を別の次元から捉えている。「聖職者の中には、かつては使命感に燃えていたものの、今はただそこから抜け出したいと思っている人もいるでしょう。しかし、支払うべき請求書があり、投資しすぎてしまい、密かに（あるいは公然と）名声を切望し、他に現実的に何ができるというのでしょうか？」

「幸福度A1c」とその他あまり役に立たないアドバイス

この「診断」の後、著者らは燃え尽き症候群に対するやや素朴な、自己流の解決策を提案している。大胆な例えとして、糖尿病患者の血糖値を測定するように、自分の幸福度を測定することを提案している。つまり、日々の高低だけでなく、より長い期間にわたる「糖化」指標として測定するというのだ。彼らはこれを「幸福度A1c」と呼んでいる。

これに続いて、専門知識に欠け、やや表面的な、誰からでも言いそうな、気分を良くさせるような発言が続く。「24時間365日楽しい仕事なんてない」とか、「実存的危機を経験するのは医師だけではない」といったものだ。

そして、オンラインのAIチャットボットのアドバイスを彷彿とさせる実践的なヒントが続きます。外に出て運動したり、料理教室に通ったりする――つまり、働く時間を減らしてより長く働き、ワークライフバランスを取り戻すということです。

「ありがとうございます、そんなこと思いつきもしませんでした！」と返信したかったのですが、次に届いた心理的なアドバイスのリスト――ソーシャルメディアに溢れるミームやモチベーションを高める投稿から引用したようなもの――を見て、この文章はAIが作成したのではないかと疑いました。「私たちは他者からの助けを受け入れるべきですが、同時に幸福は内面から生まれるものであることを認識する必要があります。それはおそらく、『大丈夫でなくても大丈夫』だと理解しながら、喜びを見出すことを意味します。思い悩むのではなく、新たな目的についてじっくり考えるべきです。結局のところ、目的意識はキャリアを長く続けるために不可欠です。医師という重荷がのしかかっているからといって、失敗したわけではありません。仕事は変化し、あなたも変化します。時には成功し、時には学びます。サミュエル・ベケットが書いたように、『もう一度挑戦しなさい。また失敗しなさい。より良く失敗しなさい』」

BMJの記事は燃え尽き症候群という深刻な問題を正しく指摘しているが、医療界は、深刻な職業上の危機を過度に単純化する恐れのある比喩的な比較や自己救済策よりも、労働環境の改善、行政的な支援、利用しやすいメンタルヘルス資源といった体系的な解決策に焦点を当てる方が、より有益であろう。